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第7部分（第3页）

“巳牌初正之间。”

“扶我起来……”

“不行，你的右手肿得小腿般粗，右半身发紫，坐不住的。”

“不要紧，我得坐起来。”

两天过去了，每天，他喝的是荠菜羹。这玩艺略带苦味、春天吃三五顿当菜佐餐，有一股清香尚算可口，夏季味重，只能用喂猪，在野菜中还算是不坏的菜，但如果用来当饭吃，三两天下来，保证倒尽胃口。

他知道，老人不是不给他吃，而是没有东西可吃。他的精力已恢复了两成，神智也完全清醒了。他发觉住的不是屋，而是茅草搭起的一个小棚，方圆不足一丈，只能算是一个简陋的窝。

老人姓张，身边仅有一个十二岁的孙女小莲。祖孙俩挤在角落里的草堆住宿，另一端成了他的养病处所。屋外架了一个灶，全部厨具只有一锅三只碗。屋里的家当也凄惨，一条破棉被，几件补了又补的破衲。这怎算是过生活？简直是比狗还不如。

这天，小莲提了一篮野菜，站在门外向他说：“大叔，山里的亲家，派人送来一些山药。午间可以煮一些给你吃，很好吃的。”

“小莲姑娘，你进来一下。”他说。

小莲放下菜篮，在他身旁跪坐一侧。他心中一阵惨然。小莲年已十二，身材却比八岁的小女孩还要瘦弱，看了小姑娘那双无神的眼，瘦削的面庞，毫无血色和笑容的脸部，不由心酸难已。

“小莲，你家还有什么人？”他问

“没有了。”小莲低下头说。

“你说山里的亲家……”

“哦！那是外婆家。”

“你爹娘呢？”

小莲突然用手捂脸，哭了，好半晌才说：“前年闹民变，叔叔和伯伯都被杀了，爹逃进山里去，娘吐血去世。爷爷老了，走不动、也不能走，我……”

“怎么会闹民变的？”

事情很简单。那一年收成不好，税增了四成，一斗麦子卖两百五十文，而官府的征的是三十四文。完粮的粮绅自己也破家，那管得了粮户的死活？一催二逼便出了人命。出了人命，粮还是纳不出。这一来，督税署出动大军催缴，不甘饿死的人被迫逃亡，然后是反抗。咸宁、长安、蓝田、咸阳、兴平、临撞，六县饥民集体涌入府城请愿，派父老向秦王府诉冤。这一来，惹火了梁剥皮，大军出动扫荡，尸横遍野，血流成河。张家是永安村的富户，几年来早已成了贫民，他的三个儿子有两个被杀，一个逃入南面的终南山区做野人。老人家逃不动，小孙女自告奋勇留下照顾爷爷。田地房舍充了公，祖孙俩只好在村旁搭茅棚栖身。因为官府不许他们迁徙，想逃走却又怕被捉回编为垦奴。这条村南的山沟，住草棚的可怜虫不止她一家。左右邻不下十余户，十天半月有丁役来查一次户口，少了人丁随时有横祸飞灾。

“小莲，这种日子还要过多久？”他惨然地问。

“爹捎了口信来，等他找到够多的人，便回来接我们逃进山，到四川去找活路。唉！谁知道能不能等到那一天到来？”

“如果你们现在有钱，会不会好一点？”

“那当然好，山里外婆家有人，可是……”

“没有钱？”

“是的，他们也顾不了自己。如果有钱，我们可以补缴罚税，找那些可恶的人讲情，除了罪就可以赎回房产田地。唉！那有什么用呢？以后还是一样，一年比一年穷，要不了几年，还是要被赶出来挖草根树皮充饥，或着替那些可恶的人做奴混日子。苍天！如果梁剥皮死了该多好？”

“梁剥皮死了，下一个钦差可能更恶毒。”他咬牙说：“除非这个万恶的皇帝死了。不管怎样，你们救了我，我会替你们打算，能好好过一天算一天。”

“大叔，那是没有用的，你自己并不比我们好多少。哦！大叔，你姓什么？家在那里？”

“我姓林。家？在江南，好远好远。”他感情他说：“你爷爷在不在？”

“到皇子坡找野菜去了。”

“等他回来，我要请他到城里跑一趟，客栈里有我的行李，里面有银子和可以治伤的药。没有药，短期间是好不了的。”

同一期间，他住的客栈已被钦差府的走狗们所监视，他的包裹已经被取走了，天罗地网已经布妥，专等他进网入罗。因为店家所说的客人林彦，与大闹钦差府的凶手身材像貌差不多。