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第172部分（第3页）

史提尔抓着炎剑奋力往下挥……但是挥到一半，动作便停止了。

炎剑光芒映照下的下水道深处，一个人也没有。

原本挤满下水道内的黑色人影，似乎都随着黑暗的退缩而消失得无影无踪。看不见手持利刃的人影，也看不见落入洞中的奥索拉。就好像躲在堤岸洞穴内的海蟑螂被吓得一哄而散，霎时间便溜得干干净净。

飘浮在众人头顶上的纸气球缓缓下降。

纸气球逐渐落入了正三角形的洞穴中，没有任何一个人试图阻止它。

「该死，这到底是怎么回事？」

上条恨恨地说道：

「喂，你给我一五一十地说清楚！」

「我跟你说明，那谁来跟我说明？」

史提尔·马格努斯不屑地说道。

行间一

人工建构成的海岸边终於完全看不见夕阳，迎接了夜晚的来临。

这里是距离海水浴场不到几百公尺的岩岸，紧邻著海岸线的是一道高度将近十公尺的峭壁悬崖。为了不让崖底被海浪淘空，底下堆满了消波石。

夕阳完全西沉之後的大海，呈现的是深深的黑色。

彷佛终於等到了夜晚的来临一般，一只「手」迫不及待地从黑色海面伸了出来。

这是一只戴著「腕甲」的手。闪耀著银色光芒的沉重钢铁手指抓住了消波石。接著，一整具西洋的全套钟甲离开了水面，爬上了消波石。从头顶到脚尖，每一寸皮肤都被钢铁的钟甲所覆盖，看起来一点人味也没有。

第一个人爬上陆地之後，其他二十个「骑士」也跟著出现在海面上，爬上了消波石。每个骑士的腕甲上都刻著「联合王国」这排字。这正代表著英国。

这些骑士都是游泳过来的。

这并非是某种比喻或形容，而是事实。他们从英国开始潜水，绕过了非洲的好望角，横越印度洋，来到了日本。

他们所使用的是圣布雷斯（Blaise）所传承下来的海流操纵魔法——简单的说，这是种可以让人类只花三天的时间绕行地球一圈的高速潜行术式——不过，这并不是依附在钟甲上面的魔法能力。每个骑士都是靠自身的肉体来发动这种魔法。如今，骑士身上所装备的镗甲已经不具备任何魔法机能。这是因为骑士本身的肉体能力实在太强，法具的追加效果反而显得碍手碍脚。由於骑士的力量早已超越法具所能带来的效果，所以如果骑士穿上魔法钟甲，魔法钟甲很可能会被骑士本身的强大力量给摧毁。

这些骑士所属的骑士团并没有什么特别的名称，就只是「骑士团」而已。

过去英国所使用的「铁杖骑士团」、「双斧骑士团」这类名称，早在七年前就已废止。这并不是因为如今的骑士团失去原有的特长，而是因为所有的骑士都学会了一切技术，让骑士团进入了全能的崭新境界。

让这些骑士如此追求力量的原因，在於英国内部的隐忧及骑士团的设立目的。

如今英国的命令系统，掌握在三股互相制衡的势力手中。

由英国女皇及其掌握议会所组成的「皇室派」。

由骑士团长及其麾下骑士所组成的「骑士派」。

由最高主教及其信徒所组成的「清教派」。

这三股势力之间的关系如下：

「皇室派」以皇室命令来控制「骑士派」；

「骑士派」以国政道具来利用「清教派」；

「清教派」以教会建言来操纵「皇室派」。

三股力量所形成的铁三角，创造出一种极限的美感。只要其中有一方在政策上一意孤行，另外两方就会透过各种迂回手段创造出强大的抗议声浪，阻挠其政策执行。不过，英国被称为「世界上最复杂的十字教文化」的原因还不止这样。

「英国」是一个由英格兰、北爱尔兰、苏格兰、威尔斯这四个文化所组成的联合王国。一直到今天，有些地方依然使用独自的货币系统。

就算同样属於「清教派」，英格兰系与威尔斯系之间可能会起争执。相反地，就算分属於「清教派」与「骑士派」，如果同样都是苏格兰系，私底下可能会暗通款曲。当初暗号解读专门官雪莉·克伦威尔做出背叛清教的行为，除了个人的动机外，事实上背後也有这样的文化当後盾。

三派系、四文化。

互相牵制的势力关系，让英国这个国家变得相当复杂。而「骑士团」的最大使命，就是维持住这种关系，不让复杂的联合王国彻底土崩瓦解。

正因如此，所以骑士团与英国清教之间向来有个心结。

骑士团无法接受英国清教——也就是「清教派」，竟然获得与「骑士派」相同的力量。

原本英国清教的存在目的定为了对抗罗马正教。英国不希望国政被外界干预，但是罗马正教的影响力遍及全世界，英国如果不听命於罗马正教，就会被冠上「违反十字教教义」的罪名。为此，英国在自己的国内设立了「英国清教」这个独自的十字教教会系统。如此一来，英国就可以对外宣称「我们听从英国清教的?

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