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第十七章 瘟疫阴谋（第1页）

北境的风带着刺骨的寒意，卷起黑矿场边缘枯草碎屑，打在林晚意素白的面纱上。她牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，站在黑风城西门外，望着城墙上斑驳的箭痕，指尖不自觉地攥紧了袖中那只青瓷小瓶。

瓶身冰凉，内里封存的“蚀心散”却是北境最阴毒的奇药。只需三滴融入水源，便能让一城之人在七日之内四肢溃烂，神智昏沉如行尸走肉。

“林姑娘，这黑风城如今就是座活地狱。”同行的驿卒裹紧了破旧的棉袍，往地上啐了口带血的唾沫，“楚家旧部被圈在东坊，跟咱们这些外来户井水不犯河水。可前天北狄游骑掠走了三车粮草，现在城里连老鼠都快被吃光了。”

林晚意颔首，眼帘低垂遮住眸中波动。三天前在长安接到密旨时，九皇子赵烨那张敷着金粉的脸还在眼前晃动——“北境楚氏余孽勾结矿奴，已成国之巨蠹。林医官只需让黑风城乱起来，本王自有办法让楚惊澜那匹夫身败名裂。”

马蹄踏过结着薄冰的护城河吊桥，守城的兵卒懒懒散散地检查通关文牒。林晚意瞥见他们甲胄下露出的粗麻内衣，上面沾着暗红色的污渍，像是干涸的血。

“又是来送药材的？”满脸冻疮的兵卒打着哈欠，“赶紧进去吧，东坊那边已经开始死人了，昨儿抬出去二十多具，说是风寒，鬼知道是什么脏病。”

棉袍下摆扫过城门内侧的血渍，林晚意忽然想起临行前父亲的嘱咐：“晚意，咱们林家世代行医，悬壶济世才是本分。可若帝王有命……”父亲没再说下去，只是将这枚刻着杏林图案的玉佩塞进她手心。

穿过飘着馊味的市集，街道两旁的土屋门窗紧闭。偶尔有面黄肌瘦的人影从门缝里探出来，眼中闪烁着饿狼般的绿光。林晚意按照驿卒的指引转向东坊，刚转过街角，就被一阵孩童的哭嚎攫住脚步。

三个骨瘦如柴的孩子正围着一只死老鼠争抢，最小的那个被推得踉跄倒地，额头撞在石板上渗出血珠。他却顾不上哭，爬起来继续去够那沾满污泥的鼠尸，冻裂的小手在寒风里抖得像片枯叶。

“住手！”林晚意厉声喝止，从行囊里掏出块麦饼扔过去。孩子们像受惊的野狗般散开，看清是食物后又疯了似的扑抢，麦饼在拉扯中碎成粉末，混着雪泥被塞进嘴里。

她的指尖开始发烫，袖中的青瓷瓶仿佛生出尖刺。九皇子说楚惊澜在黑风城私藏粮草，说这些楚家旧部都是叛国逆贼的爪牙。可眼前这些孩子，他们甚至不知道自己姓什么，只懂得为半块发霉的麦饼搏命。

“姑娘是新来的大夫？”一个裹着破军袄的老者拄着拐杖走来，浑浊的眼睛里映出她腰间的药囊，“东坊已经三天没分到粮食了，昨天王屠户家的小孙子……就这么没了。”老者抬起枯槁的手，比出个三岁孩童的高度。

林晚意喉头发紧，忽然想起临行前在太医院看到的卷宗——黑风城现存楚家旧部三千七百余人，其中妇孺占了六成。九皇子要的，从来都不是让楚惊澜乱了阵脚，而是要让这三千多条人命，成为刺向楚惊澜的毒箭。

暮色降临时，她寻到了城中最大的水源地——那口被称为“活命井”的百年老井。井台由青条石砌成，边缘被generations的手掌磨得光滑。此刻井边空无一人，只有两只冻僵的水桶歪倒在雪地里。

林晚意深吸一口气，指尖刚触到青瓷瓶的瓶塞，就听见身后传来细碎的脚步声。回头看见个扎着双丫髻的小姑娘，抱着个破陶罐怯生生地站在远处，冻得发紫的嘴唇翕动着：“阿婆……咳……阿婆快不行了……”

小姑娘怀里的陶罐突然坠地，在雪地上摔出个豁口。她哇地一声哭出来，瘦小的身子蜷缩成团，咳嗽声像是要把五脏六腑都咳出来。林晚意奔过去按住她的脉门，只觉脉象虚浮如风中残烛，竟是中了慢性寒毒的征兆。

“你阿婆在哪？”林晚意解开面纱，露出张清丽却带着焦灼的脸。小姑娘指着不远处一间破土屋：“在……在里面……咳……昨天还能给我讲故事……”

土屋里弥漫着浓重的草药味，一个白发老妪躺在稻草堆上，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。林晚意掀开她的衣襟，只见枯瘦的后背上布满了青黑色的斑块，正是“蚀心散”的初期症状。

“不可能……”林晚意猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。蚀心散发作至少需要七日，老妪身上的斑块却显示中毒已逾半月。这说明在她来之前，已经有人在暗中投毒。

“姐姐，阿婆会不会死？”小姑娘拉着她的衣袖，眼泪在眼眶里打转，“阿爹是楚家军的旗手，他说等打完仗就来接我们……”

楚家军旗手……林晚意的心像是被重锤砸中。她想起父亲书房里那幅楚家军的舆图，想起那些用朱砂圈出的阵亡将领姓名。眼前这对祖孙，本该是被朝廷优抚的忠良之后，如今却成了权谋博弈的牺牲品。

深夜的寒风卷着雪沫子拍打窗棂，林晚意坐在油灯下，看着案几上的青瓷瓶发呆。瓶中是九皇子给的蚀心散，旁边的药碗里则是她连夜配制的解毒丹。窗外传来更夫敲梆子的声音，三短一长，正是三更天。

她忽然想起太医院的药典里记载的一句话：“医者仁心，当断则断。”

子时三刻，东坊的更夫发现活命井旁多了个黑影。那人影动作极快，将数十包油纸包扔进井里，又往井绳上挂了个红绸结，随即消失在夜色中。

第二天清晨，第一个来打水的老妪发现了红绸结，颤巍巍地解开油纸包，里面是泛着清香的解毒丹。消息很快传遍东坊，人们捧着丹药对着长安方向叩拜，却没人知道那个深夜送药的女子，此刻正站在城楼上，望着北境连绵的群山出神。

林晚意将空了的药箱背在肩上，指尖摩挲着那枚杏林玉佩。她知道自己这一步踏出去，就再也回不了头。九皇子在黑风城安插的眼线迟早会发现异常，而她留在井绳上的红绸结，是留给楚惊澜的信号——长安城里，并非所有人都想置他于死地。

一阵马蹄声从城外传来，扬起漫天烟尘。林晚意抬头望去，只见一支玄甲骑兵正冲破晨雾疾驰而来，为首那面黑色龙旗在寒风中猎猎作响，旗面上绣着的苍龙头部，缺了一块菱形的边角。

那是……楚家将旗的残片形状！林晚意瞳孔骤缩，忽然想起在太医院秘档里见过的一幅画——百年前楚家先祖征战北境时，曾在黑风城埋下一块刻着龙脉图的将旗残片。

城楼下的骑兵越来越近，林晚意看见为首那名骑士翻身下马，玄色披风扫过积雪，露出张棱角分明的脸。正是她此行要对付的目标，楚惊澜。

楚惊澜似乎察觉到城楼上的目光，抬头望来。四目相对的刹那，林晚意看见他眼中闪过一丝龙形虚影，随即转身走向东坊。他腰间悬挂的龙戒在阳光下泛着幽光，与她袖中那枚即将发烫的青瓷瓶，形成了诡异的呼应。

林晚意忽然明白，这场北境的瘟疫，从来都不是结束。真正的风暴，才刚刚开始。而她放进井里的那些解毒丹，或许会成为点燃这场风暴的第一簇火星。

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